Επί 20 περίπου χρόνια οι Clutch κυκλοφορούσαν σπουδαίους δίσκους και περιόδευαν συνεχώς, πάντα με σταθερή σύνθεση (Neil Fallon - Tim Sult - Dan Maines - Jean-Paul Gaster), με τη δημοτικότητα τους ωστόσο να είναι αντιστρόφως ανάλογη της αξίας τους. Ουσιαστικά σε όλο αυτό το μακρύ διάστημα ήταν μια underground μπάντα, με σχεδόν cult φήμη, που έπαιζε σε μικρά clubs και απασχολούσε ένα περιορισμένο, εξειδικευμένο ακροατήριο. Ώσπου ξαφνικά γύρω στο 2010, κι αφού το θαυμάσιο, πλημμυρισμένο στα blues LP Strange Cousins from the West (2009) είχε ήδη κάνει τη διαδρομή του, τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν. Το όνομα τους ακουγόταν πλέον περισσότερο, τα περιοδικά αφιέρωναν περισσότερα κομμάτια τους σε αυτούς, η θέση τους στα line ups των φεστιβάλ σταδιακά ανέβαινε. Η λέξη «ξαφνικά» δεν χρησιμοποιήθηκε τυχαία, ο λόγος είναι ότι το συγκρότημα δεν άλλαξε κάτι στη μουσική του για να δικαιολογείται αυτή η ραγδαία αύξηση της αναγνωσιμότητας του. Την ίδια χρονιά, επίσης, έλαβε χώρα και η πρώτη τους συναυλία στην Ελλάδα. Ένα καυτό βράδυ Ιουλίου σε ένα ασφυκτικά γεμάτο Gagarin ζήσαμε ένα ανεπανάληπτο live που δύσκολα θα ξεχαστεί από την μνήμη όσων το παρακολούθησαν. Έκτοτε ακολούθησαν άλλες τρεις επισκέψεις τους, όλες με μεγάλη εισπρακτική και καλλιτεχνική επιτυχία.
Εκείνη την εποχή το γκρουπ βρέθηκε σε μια κρίσιμη καμπή: έπρεπε να βγάλει ένα δίσκο που να ανταποκρίνεται στις προσδοκίες του εκτεταμένου πια κοινού του. Τότε οι Clutch έκαναν μια κίνηση ματ: κυκλοφόρησαν το Earth Rocker (2013), έναν καθαρόαιμο heavy rock δίσκο, ο οποίος έθετε σε δεύτερο πλάνο τις κυρίαρχες ως τότε blues επιρροές τους, δίνοντας περισσότερο χώρο στο hard rock. Το Earth Rocker γνώρισε τεράστια επιτυχία, μπαίνοντας μάλιστα στα 20 πρώτα βάσει πωλήσεων άλμπουμ του Billboard (κατόρθωμα αδιανόητο για οποιοδήποτε heavy rock σχήμα, με εξαίρεση τους Monster Magnet και Queens of the Stone Age). Δυο χρόνια μετά επιστρέφουν με την ίδια ακριβώς συνταγή, ηχογραφώντας ένα straight hard rock άλμπουμ, το Psychic Warfare, με το αποτέλεσμα να τους δικαιώνει άλλη μια φορά πανηγυρικά.
Η πρώτη γνωριμία μας με το Psychic Warfare ήρθε μέσω του single X-Ray Visions το οποίο έπαιζε, κατά κάποιο τρόπο, τον ρόλο του ‘hit’, όπως είχε συμβεί αντίστοιχα με το 50,000 Unstoppable Watts από το Strange Cousins from the West και το Earth Rocker από τον φερώνυμο δίσκο, αυξάνοντας την προσμονή και την αδημονία των fans. Όλα αυτά που έχουμε αγαπήσει τόσα χρόνια στους Clutch θα τα βρούμε πλουσιοπάροχα και εδώ. Συνθέσεις γεμάτες ενέργεια και «γκάζι» όπως τα Firebirds, Noble Savage και Behold the Colossus. Κομμάτια με το γνωστό groove που χαρακτηρίζει το παίξιμο της μπάντας, σαν τα A Quick Death in Texas, Sucker for the Witch, Your Love Is Incarceration και Decapitation Blues, αλλά και πιο ιδιαίτερες στιγμές όπως το υπέροχο mid tempo Our Lady of Electric Light και το κερασάκι στην τούρτα, το εξάλεπτο καθαρό blues Son of Virginia ως φινάλε, ένα εξαίσιο δώρο προς τους παλιούς fans (και όχι τους περιστασιακούς και μοδάτους) το οποίο αυτομάτως λαμβάνει τον χαρακτηρισμό του κλασικού Clutch κομματιού.
Μόνο ως έκπληξη, για όσους έχουν παρακολουθήσει την πορεία των Clutch, δεν μπορεί να θεωρηθεί το γεγονός ότι το Psychic Warfare δεν περιέχει ούτε μια μέτρια σύνθεση (ακόμα και το σύντομο instrumental με τον απίθανο τίτλο Doom Saloon έχει λόγο ύπαρξης). Όσο για την απόδοση της μπάντας, δεν μπορείς να εντοπίσεις ψεγάδια (άλλωστε, όπως προείπαμε, παίζουν μαζί, οι τέσσερις τους, ασταμάτητα για 25 χρόνια). Ο Tim Sult στην κιθάρα είναι για άλλη μια φορά ο αφανής πρωταγωνιστής, χαρίζοντας ένα κολλητικό riff σε κάθε κομμάτι. Το δίδυμο Dan Maines (μπάσο) - Jean-Paul Gaster (τύμπανα) αποτελούν τον ορισμό της δεμένης και στιβαρής rhythm section και τέλος, ο Neil Fallon, αυτός ο χαρισματικός frontman, «ντύνει» τις μελωδίες τους με αυτή την τόση χαρακτηριστική και αγαπημένη φωνή, αποδεικνύοντας με χαρακτηριστική ευκολία ότι βρίσκεται στην ελίτ των heavy rock ερμηνευτών (εκεί που βρίσκονται από χρόνια προσωπικότητες όπως ο John Garcia και ο Dave Wyndorf).
Με λίγα λόγια, το Psychic Warfare είναι ένα τυπικό σπουδαίο Clutch album. Έρχεται, λοιπόν, να προστεθεί ως ένα ακόμα διαμαντάκι στην θαυμάσια, έτσι κι αλλιώς, δισκογραφία του σχήματος από το Maryland.
8/10
